Slovo „vírus“ v latinčine znamená „jed“. Tento názov sa použil ako označenie tých organizmov, ktoré spôsobujú infekciu.
Prvé nebakteriálne činidlo v roku 1892 opísal Dmitrij Ivanovský, ktorý študoval choroby rastlín tabaku. Neskôr ľudstvo objavilo prvý vírus - tabakovú mozaiku.
Odvtedy sa v mikrobiológii začala nová éra, plná objavov. Doteraz však tieto záhadné stvorenia neboli úplne preskúmané.
10. Rastlinné vírusy sú pre zvieratá neškodné a väčšina živočíšnych vírusov je pre človeka bezpečná.
Vírusy sú špecifické. To znamená, že sú geneticky naprogramované na celý život iba v určitom okruhu organizmov. Medzi nimi sú schopné rozmnožovania a vývoja v rastlinných bunkách. Dôvod je ten, že ich genetický materiál je vhodný na konštrukciu rastlinných buniek. Takéto vírusy nemôžu infikovať zvieratá.
Podobne väčšina tých „usadených“ na zvieratách nemôže fungovať v ľudských bunkách, pretože im nie sú prispôsobené.
Vždy však existujú výnimky. Príkladom je vírus besnoty. Táto choroba sa prenáša z ľudí na choré zvieratá a vyžaduje si okamžitú liečbu.
9. Vírusy sú najpočetnejšie biologické objekty na Zemi.
Toto je najbežnejšia biologická forma na našej planéte. Rozmanitosť týchto nebunkových látok je obrovská, sú všade.
Existuje celý rad vírusov, ktoré infikujú baktérie, rastliny, zvieratá, huby atď. A každý z týchto druhov sa vyvíja non-stop, vytvára nové kmene a niekedy sa dokonca dlhodobo usadí vo svojich majiteľoch a mení ich DNA.
8. Améba je „hosťom vírusov zdarma“
Améby zachytávajú potravinové častice a konzumujú ich. V samotnej amébe často vírusy žijú. Pretože nie sú schopní jesť samy o sebe, používajú na to, aby žili, prospešné látky améby.
7. Veľké vírusy (mamavírusy) presahujú dokonca niektoré baktérie
Mamavírusy sa pomenovali podľa skutočnosti, že patria k mimivírusom, ale ich veľkosť presahuje. Už však nie sú iba mimivírusy, ale tiež dosť veľké baktérie.
Podobne ako mimivírusy, aj tento druh sa našiel v amébe a bol prvýkrát zamieňaný s kokami spôsobujúcimi zápal pľúc. Až na konci 20. storočia objavili vedci vírusovú podstatu tohto stvorenia.
6. Mimivírus je pomenovaný tak, že napodobňuje správanie a štruktúru baktérií
Názov mimivírus pochádza z „napodobňovania mikróbov“. Tento druh patrí medzi obrovské vírusy. V skutočnosti je to však nová nesystematická forma života, ktorú nemožno pripísať ani vírusom, ani baktériám. Tento druh má extrémne komplexný genóm, s ktorým nemôže porovnávať žiadny iný vírus.
Prvá podobnosť s baktériami je, že mimivírus je taký veľký, aký sú. Je tiež schopný syntetizovať proteín, hoci vírusy to zvyčajne nie sú schopné. Toto „zviera“ je zafarbené Gramovou metódou, ktorú sú schopné iba baktérie. Okrem toho má bičíky charakteristické pre prvok a prokaryoty.
5. Austrálčania sa pokúsili vysporiadať s chovanými králikmi pomocou vírusu myxomatózy
Zajace a králiky v Austrálii sú invázne, tj umelo dovážané druhy zvierat. Rýchlo sa rozšírila a spôsobila vážne škody miestnemu poľnohospodárstvu. Takmer žiadne spôsoby, ako sa zbaviť králikov, neboli účinné, takže v 50. rokoch 20. storočia ľudia šírili vírus myxómov.
Králiky boli postihnuté myxomatózou, akútnym ochorením, pri ktorom zvieratá získali konjunktivitídu a nádory v rôznych častiach tela. Rozšírenie myxómu znížilo počet králikov zo 600 na 100 miliónov. Napriek tomu sa u mnohých prežívajúcich zvierat vyvinula rezistencia na pôvodcu choroby, v dôsledku čoho sa populácia zotavila na 300 miliónov.
4. Doteraz je známych viac ako 2000 variantov vírusu chrípky.
Chrípka je jedným z najbežnejších typov SARS. Veľmi rýchlo sa pohybuje po celom svete a vyvíja sa. V dôsledku toho je v súčasnosti známych viac ako 2 000 kmeňov vírusu chrípky.
3. Vírusy nie sú živé bytosti.
Vedci sa nemôžu rozhodnúť, či budú „tieto entity“ brať pre živé organizmy alebo pre mŕtvy charakter. Bunková štruktúra sa považuje za najdôležitejší znak všetkých živých organizmov.
Vírus je nebunková štruktúra. Má však dedičný materiál vo forme molekuly DNA alebo RNA. Keď vstúpi do cudzieho organizmu, správa sa ako živé zviera.
Vírusy sú náchylné na prirodzený výber ako akékoľvek iné stvorenie. Nežijú však sami a nedokážu nezávisle premieňať jedlo na energiu. Začnú fungovať a množia sa iba v hostiteľských bunkách.
2. Približne 2/5 ľudskej DNA pozostávajú zo zvyškov starých vírusov
Podľa rôznych zdrojov predstavuje 8 až 40% našej DNA stopy vírusov, ktoré kedysi infikovali našich predkov. Retrovírusy sa môžu implantovať do nášho genómu. HIV sa tak v tele zakorenil. Nemajú sa však čoho báť: ľudský genóm obsahuje zmutované zvyšky starých vírusov, ktoré nie sú schopné v tele vytvoriť novú infekciu.
1. Vírus chráni ľudské embryo pred imunitným systémom žien
Imunita ničí všetky cudzie bunky (antigény), ktoré dokáže rozpoznať. K tomu prispievajú proteíny nazývané chemokíny, ktoré spôsobujú zápal. Ak je tento proteín, T bunky sa zhromažďujú, ničia antigény.
Bunky embrya, ktoré vstupujú do krvného obehu matky, sú tiež určené telom ženy ako cudzinci. Z nejakého dôvodu však samotné embryo nie je považované za hrozbu. Je to spôsobené skutočnosťou, že počas tehotenstva sa v maternici vytvára špeciálna membrána, ktorá neprodukuje ochranný proteín. Tento obal teda slúži ako štít pre nenarodené dieťa.
DNA sa mení v bunkách tejto membrány, čo ovplyvňuje produkciu chemokínu. Možno je to spôsobené činnosťou vírusu, ale nebolo dokázané.
Vedci na Stanfordskej univerzite tiež našli v bunkách embrya starodávny vírus HERVK, ktorý zabraňuje vstupu iných infekcií do tela. Chráni plod pred infekčnými chorobami, ako je chrípka.